رغم غياب نجمه جايسون تايتوم، حقّق بوسطن سلتيكس حامل اللقب فوزاً سهلاً على ديترويت بيستونز 123 – 99، بعد أن دكّ سلته بعشرين ثلاثية، الخميس، ضمن دوري كرة السلة الأميركي للمحترفين.
وفي ظل غياب تايتوم بسبب إصابة في الركبة اليمنى، ارتقى بايتون بريتشارد الذي دخل من دكة البدلاء إلى حجم المسؤولية وقاد سلتيكس بتسجيله 27 نقطة مع 10 تمريرات حاسمة، لتحقيق فوزه الثاني عشر تواليا على بيستونز.
وأمطر بريتشارد سلة بيستونز بسبع ثلاثيات ليبلغ الثلاثية رقم 500 في مسيرته، وهو اللاعب العاشر في تاريخ سلتيكس يصل إلى هذا الرقم.
وقال زميله جايلن براون (14 نقطة و9 متابعات) عقب نهاية المباراة عن أداء بريتشارد الذي بدأ يرشحه البعض للفوز بجائزة أفضل لاعب سادس هذا العام (أفضل لاعب يدخل من مقاعد البدلاء) «يؤدي بايتون بشكل مذهل».
وتابع: «لقد رأينا ذلك يحدث. لدينا موهبة كبيرة في هذا الفريق وهو قادر على القيام بذلك في كل أمسية».
كذلك، أحرز ديريك وايت سبع ثلاثيات في طريقه لإنهاء اللقاء بـ23 نقطة، وأضاف إليه لاعب الارتكاز اللاتفي كريستابس بورزينغيس 19 نقطة؛ حيث تخطى ستة من لاعبي سلتيكس عتبة النقاط العشر.
واستعاد سلتيكس توازنه بعد الخسارة الأخيرة أمام ممفيس غريزليز السبت، ليرفع رصيده إلى 20 فوزاً و5 هزائم بفارق مباراة عن كليفلاند (21 – 4) متصدر المنطقة الشرقية.
ولدى الخاسر، كان البديل رونالد هولاند أفضل مسجل مع 26 نقطة.
وفي ميامي، سجّل تايلر هيرو 23 نقطة وبام أديبايو 21 نقطة مع 16 متابعة ليقودا هيت للفوز على تورونتو رابتورز 114 – 104.
ومدّد هيت سلسلة انتصاراته إلى 4؛ حيث عوّض تأخره بفارق 16 نقطة مطلع الربع الثاني ليتقدم 58 – 51 مع نهاية النصف الأول ثمّ يبسط بعدها هيمنته الكاملة على اللقاء.
وأحرز الكندي أر جي باريت ثلاثة أرقام مزدوجة مع 13 نقطة و11 متابعة وعشر تمريرات حاسمة لمصلحة رابتورز، وأضاف غرايدي ديك 22 نقطة.
من جهته، سجّل لاعب ميامي المخضرم جيمي باتلر (35 عاماً) الذي تركز حوله الكلام عن إمكانية انتقاله بصفقة تبادل هذا الأسبوع 11 نقطة مع خمس متابعات وأربع تمريرات حاسمة.
وقال مدرب هيت إريك سبولسترا قبل المباراة إنّ الكلام حول صفقة التبادل لم تُحدث أي إزعاج بالنسبة للاعب أو الفريق.
وتابع سبوسترا: «هذه هي وظيفتنا. لا يمكنك أن تشعر بالغثيان حيال بعض الروايات التي تدور من هنا أو هناك».
وقاد لاعب الارتكاز الليتواني دومانتاس سابونيس (32 نقطة و20 متابعة) فريقه ساكرامنتو كينغز لتخطي مضيفه نيو أورليانز بيليكانز 111 – 109.
من جهته، سجّل ديمار ديروزان 29 نقطة لمصلحة كينغز الذي تقدم بفارق 14 نقطة خلال منتصف الربع الأخير قبل أن يقلص نيو أورليانز الفارق إلى نقطتين بفضل ثلاثية سي جاي ماكولوم قبل دقيقة و24 ثانية من نهاية الوقت.
وتمسّك كينغز بتقدمه على الرغم من اندفاعة بيليكانز بقيادة ماكولوم صاحب 36 نقطة في المباراة، إلا أنه لم يستطع قلب الطاولة على منافسه في الثواني الأخيرة.
