يتأهّب المنتخب السعودي الأول لكرة القدم للمشاركة بالمنتخب الأول في بطولة كأس الخليج العربي بنسختها السادسة والعشرين التي تستضيفها الكويت خلال الفترة من 22 ديسمبر (كانون الأول) حتى الثالث من يناير (كانون الثاني) 2025، وذلك بعد أن كان حاضراً بالمنتخب الرديف في النسخة الأخيرة التي أُقيمت بمدينة البصرة العراقية في يناير 2023.
ومنذ انطلاق بطولة كأس الخليج العربي لم يعرف المنتخب السعودي الغياب إلا في نسخة واحدة وهي النسخة العاشرة التي أقيمت في الكويت 1990، عدا ذلك كان «الأخضر» حاضراً في جميع النسخ، وسط منافسة جادة على لقب البطولة، لكن منذ عام 2010 حضر أمر المشاركة بما يطلق عليه «المنتخب الرديف».
وفي النسخة التي استضافها اليمن في عام 2010، شارك المنتخب السعودي بأسماء لم تكن تشارك بصورة أساسية، مع وجود بعض العناصر الحاضرة في قائمة «خليجي 20» والبطولة الآسيوية، جاء ذلك بسبب أن «الأخضر» كان حينها يتأهب للمشاركة في نهائيات كأس آسيا 2011 بعد أسابيع قليلة من البطولة الخليجية، التي شارك فيها تحت قيادة المدرب البرتغالي خوسيه بيسيرو.
لكن «الأخضر» عاد للمشاركة بالمنتخب الأول في النسخة التي أقيمت 2013 بالبحرين، ثم نسخة 2014 التي استضافتها العاصمة الرياض وبلغ نهائي البطولة قبل الخسارة أمام قطر، ليعود «الأخضر» في النسخة التي تلتها للمشاركة بمنتخب رديف في البطولة التي أقيمت بالكويت 2017.
في نسخة 2019 التي أقيمت بالعاصمة القطرية الدوحة، شارك المنتخب السعودي بالمنتخب الأول تحت قيادة الفرنسي هيرفي رينارد، وبلغ نهائي البطولة قبل خسارته أمام الأحمر البحريني الذي تُوج باللقب.
وعاد «الأخضر» للمنتخب الرديف في النسخة الماضية للبطولة التي استضافتها البصرة العراقية، إذ شارك المنتخب السعودي تحت قيادة المدرب سعد الشهري بأسماء شابة وواعدة، وحينها ودع البطولة من دور المجموعات.
وبدأت خطة المشاركة في المنتخب الأول بالبطولة الخليجية المحددة مسبقاً في شهري ديسمبر ويناير المقبلين؛ حيث سيشهد الدوري السعودي للمحترفين فترة توقف طويلة نظير الفترة الإعدادية للمنتخب السعودي التي تسبق انطلاق البطولة، ثم الأيام التي ستقام فيها البطولة الخليجية.
ويدخل الدوري السعودي للمحترفين فترة توقف تبدأ مع نهاية الجولة الثالثة عشرة التي ستقام في الفترة من 5 حتى 7 ديسمبر المقبل، على أن يتوقف الدوري حتى التاسع من يناير 2025، وقبله بأيام قليلة تُستأنف المسابقات بإقامة دور ربع النهائي لبطولة كأس الملك التي ستقام يومي 6 و7 يناير.
وسيتم الكشف في الفترة القليلة المقبلة عن البرنامج الإعدادي لـ«الأخضر» وموقع إقامة المعسكر، وهل سيتم خوض أي مواجهات ودية فيه قبل المغادرة إلى الكويت تأهباً لخوض البطولة الخليجية.
يأمل المنتخب السعودي خلال هذه المشاركة أن يعود لمنصة التتويج ويظفر بلقب البطولة الخليجية التي غاب عن تحقيقها منذ 2003 رغم بلوغه النهائي في نسخ 2009 و2010 و2014 و2019 لكنه خسر تلك النهائيات.
ويمتلك المنتخب السعودي في سجله الذهبي 3 ألقاب في البطولة الخليجية التي يتزعم سجلها منتخب الكويت بـ10 ألقاب، يليه منتخب العراق بـ4 ألقاب، ثم يأتي منتخبا السعودية وقطر بـ3 ألقاب، بالإضافة إلى لقبين لكل من الإمارات وعمان، ولقب وحيد للبحرين، في حين يحضر اليمن دون أي مُنجز.
وتم وضع الخطة للمنتخب السعودي في البطولة الخليجية منذ حقبة الإيطالي روبرتو مانشيني، إذ ستمنح هذه البطولة فرصة أكبر للوقوف على مستويات اللاعبين وخلق المزيد من التجانس، خاصة أن «الأخضر» السعودي سيتوقف عن خوض مباريات تصفيات آسيا المؤهلة لمونديال 2026 حتى مارس (آذار) المقبل، بعد نهاية الجولة السادسة في شهر نوفمبر (تشرين الثاني) الحالي.
ووفقاً لقرعة البطولة الخليجية التي أُقيمت الشهر الحالي، فقد جاء «الأخضر» في المجموعة الثانية التي تضم إلى جواره منتخبات العراق والبحرين واليمن، في حين يحضر بالمجموعة الأولى كل من الكويت وقطر وعمان والإمارات.
وبحسب نظام البطولة الخليجية، يتأهل متصدر كل مجموعة ووصيفه لنصف النهائي، على أن يتأهل الفائزان لنهائي البطولة الذي سيقام يوم الجمعة 3 يناير.
